Un premier terrain de baseball à Paris

Effet de la démonstration de l’année précédente dans le cadre du Congrès de Paris ou tout simplement de l’organisation répétée de matchs à cet endroit, la ville de Paris se décide en 1895 à mettre à disposition des joueurs une aire de jeu dans le bois de Boulogne, aux confins de la plaine de Bagatelle. C’est assurément une immense étape de franchie dans le développement de ce sport.

Il est vraisemblable que ce terrain ne dispose au mieux que d’une simple petite palissade en bois en guise de backstop. Il y a fort à parier également qu’il n’y a pas de monticule - puisque les premiers ne sont apparus aux Etats-Unis qu’en 1893 - et que par conséquent les lanceurs lancent encore depuis la boîte tracée pour eux dans l’infield. Oublions les dugouts, deux ou trois bancs font certainement l’affaire. En somme, une aire de jeu rudimentaire, un vague terrain, pourrions-nous penser ? Pas tant que cela en réalité car il se trouve que ce terrain est accolé au très aristocratique club de polo luxueusement ouvert deux ans plus tôt[i] dont les élégants bâtiments de style normand sont équipés de toutes les commodités et notamment de vestiaires.

Le vicomte de La Rochefoucauld

La proximité avec le Polo Club de Paris n’est nullement un hasard. Ce club particulièrement élitiste[ii] compte en effet parmi ses fondateurs un assez grand nombre de membres honoraires mais néanmoins très influents de l’USFSA, et notamment le député bonaparto-royaliste de la Sarthe : Sosthènes II Marie Charles Gabriel, vicomte de La Rochefoucauld, marquis de Surgères, duc de Bisaccia, duc de Doudeauville[iii]. La Rochefoucauld est membre du Comité français chargé d’assurer la participation de la France aux Jeux Olympiques de 1896 et d’organiser à Paris ceux de 1900[iv]. Il a sans aucun doute assisté à la démonstration de baseball lors du Congrès de Paris et souhaité contribuer à sa pratique. 

Nous avons là la confirmation, s’il en était besoin, que les joueurs de baseball Parisiens ne sont pas que des étudiants en art sans le sous et qu’un grand nombre d'entre eux appartiennent à la classe aisée française ou de la communauté Américaine.

NB : Suite à la découverte de nouvelles informations, cet article a été remanié en avril 2023 et une partie a été utilisée pour la rédaction de l'article La démonstration du Connecticut.

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[i] Au sujet de l’inauguration du club, voir Les Sports Athlétiques, n° 161, 29 avril 1893, p. 5. Le Polo de Paris existe toujours et a son siège route des moulins dans le Bois de Boulogne, à la hauteur du pont de Suresnes.

[ii] Selon Les Sports Athlétiques, op. cit., la pratique du polo coûte en 1893 environ 100.000 francs annuellement à chaque membre, soit l’équivalent de plus de 300.000 euros actuels.

[iii] Egalement ambassadeur de France, Grand d'Espagne de 1ère classe, Grand'croix de l'ordre de Pie IX, Grand'croix de l'ordre de Saint-Janvier et de Constantin des Deux-Siciles, Bailli de l'Ordre de Malte, etc.

[iv] Cf. Bulletin du Comité International Olympique, n°2, octobre 1894.